Ряд злокачественных опухолей являются гормонозависимыми, то есть их рост усиливается под воздействием гормонов. Прежде всего к ним относятся опухоли предстательной железы, тела матки, некоторые подтипы рака молочной железы. Задачей эндокринной терапии является прекращение стимулирующего воздействия гормонов на опухоль. Это достигается разными способами: может быть снижена продукция гормонов в организме или заблокировано воздействие гормонов на опухолевые клетки. В отличие от химиотерапии, эндокринная терапия не вызывает непосредственную гибель опухолевых клеток вследствие их повреждения. Эндокринная терапия, тормозя стимулирующее воздействие гормонов, замедляет вплоть до полного прекращения деление опухолевых клеток. При невозможности деления часть опухолевых клеток погибает.
Если при химиотерапии эффект от лечения можно оценить уже через 1,5-2 месяца, то при эндокринной терапии обычно эффект оценивают через 4-8 месяцев. В отличие от химиотерапии, большинство эндокринных препаратов предназначены для приема внутрь и лишь некоторые в инъекциях. Таблетки принимают ежедневно без перерывов, инъекционные – по назначенной схеме. Чаще препараты для эндокринной терапии принимаются в монорежиме (по одному), но иногда возможно комбинированное использование. Поскольку при эндокринной терапии нет прямого повреждения клеток, то частота и тяжесть побочных эффектов существенно ниже, чем при химиотерапии.
